Op zaterdag 31 maart 2009 waren we met z'n tweeën, Eric en Jack. We vertrokken op tijd, want de start was vandaag in Brabant, een heel eind rijden vanuit Groningen. We reden naar het station van Vierlingsbeek, waar we de auto parkeerden. Van daar liepen we naar het centrum van het dorp, om daar te beginnen met....

Etappe 20, Vierlingsbeek - Swolgen (21 km)

We namen nog even de tijd voor de traditionele foto bij de start, en begonnen aan de etappe. Tenminste, dat dachten we. Het bleek erg moeilijk om de juiste route te vinden. Na een half uur door Vierlingsbeek te hebben gedwaald kwamen we er achter dat we de verkeerde route probeerden te volgen, die terug naar Gennep ging. Na het omslaan van de bladzij was dit probleem gelukkig opgelost, en ging het een stuk beter.We liepen al snel Vierlingsbeek uit, en het bos in. We liepen langs de rand van het bos, langs de Molenbeek. Aan het eind van het bos staken we de weg over en liepen over het terrein van de hofstede Makken.Vervolgens liepen we langs de weg naar het dorp Holthees, dat we doorliepen, en vervolgens langs een oorlogsmonument naar Smakt, bekend als pelgrimsoord.

Naast de St. Josefkapel vonden we een terras bij het hotel, met 1 tafel in de zon. Die was natuurlijk voor ons, want we hadden er inmiddels 5 kilometer opzitten. Op het terras checkten we nog even de Pieterpad-site om last minute routewijzigingen meet te nemen, en we lazen dat we NIET over het terrein van hofstede Makken hadden gemogen. Nou ja, het kwaad was al geschied. Na de koffie liepen we verder, parallel aan het spoor naar het zuiden en even later linksaf het bos in van het landgoed Geysteren. Daar kwamen we langs de Willibrorduskapel, op de grens van Brabant en Limburg.

We liepen langs de rand van het bos verder tot we tenslotte bij een watertje uitkwamen, waar we een korte pauze inlasten.We liepen verder, het bos uit en het dorp Wanssum door. Langs het sportcomplex, waar het erg rustig was voor een zaterdagochtend, en tenslotte het weiland in en langs de Groote Molenbeek naar Meerlo.

In Meerlo liepen we over het terrein van een kasteeltje, en vervolgens naar de kerk. Daar had een slimme pastoor bedacht dat Pieterpadters best mee konden betalen aan de renovatie van glas-in-lood ramen van de kerk, en de collectebus buiten neergehangen.Wij doneerden gezagsgetrouw, en gingen vervolgens in het café tegenover de kerk wat eten en drinken. Daarbij leerden we dat je beter niet om verse jus kunt vragen in een Limburgs dorpscafé, dat was volgens de mevrouw van de kroeg meer iets voor in de grote stad. Na de pauze liepen we Meerlo uit, en via een lange weg die Keuter heet naar Swolgen. Dat was het eindpunt van deze etappe, en we pauzeerden even op het bankje tegenover de kerk.

Etappe 21, deel 1, Swolgen - Grubbenvorst (12 km)

We vervolgden de route via de Swolgender Heide, die uit veel bos en een beetje heide bleek te bestaan. We ontdekten de knuppelbruggetjes die ons over stukken water leidden, en kwamen aan de andere kant van het bos uit tussen landerijen.

Parallel aan de Maas liepen we naar het zuiden. Daarbij passeerden we nog een kasteelhoeve, Kaldenbroek. Daarna liepen we al vrij snel Grubbenvorst binnen, bij een groot klooster. Van daar liepen we naar het Pastoor Vullinghsplein, het eindpunt voor ons voor deze etappe.

We namen de bus naar Venlo, en van daar de trein terug naar Vierlingsbeek. Daar pakten we de auto en reden terug naar het noorden. Onderweg aten we nog in een wegrestaurant langs de A73. Zo onderhand begint het eind van het Pieterpad in zicht te komen, in totaal hebben we nu 374 kilometer achter de rug, en nog maar 111 te gaan!